Журнал содержал разоблачения помещиков и врагов просвещения, критику представителей правительственной администрации и судебной власти, насмешки над дворянскими нравами, изображение крестьянской нужды и горя. В сатирической форме высмеивалась власть помещиков.
Это была третья попытка знаменитого русского просветителя издавать собственный журнал. В нем сотрудничали Д.И. Фонвизин, А.Н. Радищев, М.В. Сушкова, В.Г. Русан, Ф.В. Коржавин.

Журнал в завуалированной форме полемизировал с комедиями Екатерины II, критиковал мировоззрение М.Д. Чулкова, М.М. Хераскова и других литераторов. Однако лейтмотивом его публикаций было осуждение крепостнических порядков, невежества, бескультурия и алчности дворянского сословия. Это вызвало негодование властей предержащих и Новиков во второй год издания был вынужден снизить уровень критических выступлений. В журнале начинают появляться хвалебные стихи, посвященные Екатерине II и речи духовных особ, переводные сочинения умеренного содержания.

Однако среди публикаций вдруг появляются стихи, в которых острие сатиры направлено против офицеров, истязающих своих солдат. Из-за этих критических произведений и давления со стороны цензуры Новиков был вынужден прекратить издание.